La influencia humana
24/01/2019 10:48 - Publicado por Tom van Leeuwen
La humanidad tiene una tendencia a sobrestimar en gran medida su influencia sobre su entorno. En realidad, la influencia de la acción humana es mínima comparada con las enormes fuerzas de los procesos naturales. Aquí hacemos una comparación aproximada entre la cantidad total de energía que la humanidad ha consumido desde la Revolución Industrial y la cantidad de energía que se necesitaba para un proceso natural: el final de un período glacial.
No se trata de encontrar los valores científicamente exactos de estos procesos. En parte utilizamos estimaciones y aproximaciones para indicar el orden de magnitud de las diferencias.
El final de un período glacial
En el punto más bajo del último período glacial, hace aproximadamente 25,000 años, el conjunto de los dos casquetes de hielo de la Tierra era 52 millones de kilómetros cúbicos (5.2 x 10
7 km
3)
más grande que hoy.
Un kilómetro cúbico de hielo pesa 919 mil millones de kilos (9.19 x 10
11 Kg).
El peso total del hielo fundido fue, por lo tanto, de 5.2 x 9.19 x 10
7 x 10
11 = 4.8 x 10
19 Kg.
Derretir de un kilo de hielo cuesta
3.34 x 105 Joules.
Entonces, para derretir todo ese hielo, se necesitaron 1.6 x 1025 Joules.
La energía necesaria para calentar el hielo de aproximadamente -10 ° C a 0 ° C y del agua de 0 ° C a 10 ° C es inferior al 1% de esta cantidad. Esto es más pequeño que el error de redondeo y, por lo tanto, lo dejamos fuera de consideración para este cálculo.
El consumo de energía de la humanidad desde la Revolución Industrial (1850)
En 2013, el
consumo humano global de energía fue de 5.67 x 10
20 Joules. En 1973, ese consumo era todavía menos de la mitad de eso y, mientras más nos atrasamos en el tiempo, más bajo era el consumo.
Parece válido asumir que el consumo total de energía de la humanidad desde la Revolución Industrial es como máximo 100 veces el consumo de 2013, es decir, 6 x 10
22 Joules.
El resultado de esta comparación es que la cantidad de energía que se necesitaba hace 15 mil años para derretir parcialmente los casquetes de hielo era aproximadamente 270 veces más grande que toda la energía que la humanidad ha consumido desde la Revolución Industrial.
Otra comparación: las
reservas probadas totales de combustibles fósiles son el equivalente a 6.894 x 10
12 barriles de petróleo crudo. Cada barril de petróleo crudo proporciona
6.1 109 Joule. La cantidad total de energía almacenada en forma de combustibles fósiles es, por lo tanto, de 4.2 10
22 Joules.
El proceso completamente natural que derritió las capas de hielo al comienzo del Holoceno consumió
380 veces la cantidad total de energía almacenada en forma de combustibles fósiles.
El consumo de energía de la humanidad es, por lo tanto, casi irrelevante en comparación con las enormes cantidades de energía necesarias para los procesos naturales que controlan el clima en la Tierra.
